Le four à tuiles

Vous vous trouvez devant le four à tuiles de l’Îlet Chancel.

Ce four servait à cuire les tuiles, les briques et les formes à sucre fabriquées sur place à partir de l’argile préparée sur l’îlet. Ces matériaux étaient indispensables à la construction et à l’entretien des bâtiments de l’habitation.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, la production ne se limitait pas aux besoins de l’îlet. Elle était essentiellement destinée à l’exportation, notamment vers de grandes habitations sucrières de la région. Une part importante des tuiles, briques et formes à sucre était acheminée par voie maritime vers l’Habitation Dubuc, située à la pointe de la Caravelle, ainsi que vers les installations de Pointe la Rose, à Gaalon.

Après avoir été façonnées puis soigneusement séchées, les tuiles étaient disposées à l’intérieur du four. La cuisson se faisait à très haute température, alimentée en continu par du bois, pendant plusieurs jours.

Cette étape transformait l’argile crue en un matériau dur et résistant à l’humidité. La maîtrise de la température était essentielle : une cuisson mal contrôlée pouvait fragiliser ou déformer les pièces.

Le fonctionnement du four nécessitait une surveillance constante, tant pour l’alimentation du foyer que pour la gestion de la cuisson. Le bois, stocké à proximité, constituait la principale source d’énergie.

La présence d’un four à tuiles sur l’îlet témoigne ainsi d’une activité artisanale structurée, intégrée à l’économie locale, et capable de produire des matériaux destinés aussi bien à l’îlet qu’au reste du territoire.