Histoire de l’Îlet Chancel

Bienvenue sur l’Îlet Chancel.

Avant d’être un espace naturel protégé, cet îlet a connu plusieurs vies, marquées par les usages humains, les aléas naturels et l’évolution de ses propriétaires au fil des siècles.

Les premières traces d’occupation remontent à la période amérindienne. Sa position stratégique, au cœur de la baie du Robert, en faisait un lieu propice à l’installation et à l’exploitation des ressources naturelles.

À partir du 1650 siècle, l’îlet est associé à la famille du Parquet et prend le nom d’îlet Monsieur, en référence à Monsieur du Parquet, gouverneur de la Martinique.

À cette époque, un détail a laissé une trace durable dans la toponymie : pour rejoindre l’îlet, le propriétaire n’avait qu’un petit bras de mer à franchir et laissait son attelage à l’écurie, ce qui a donné le nom de pointe l’Écurie.

Après la mort de Du Parquet, en 1675, ses héritiers font don de l’îlet aux Dominicains.

Plus tard en 1773, l’îlet est acquis par Dubuc de Ramville et devient l’îlet Ramville. C’est à partir de cette période que se développent les activités dont vous voyez encore les traces : une sucrerie, une tuilerie et un four à chaux. Ces installations reposent sur l’utilisation des ressources disponibles sur place ou à proximité : la canne à sucre, le bois, l’eau et les coquillages.

Les ruines que vous observez aujourd’hui témoignent de cette organisation. Chaque bâtiment avait une fonction précise dans un ensemble structuré, pensé pour transformer la matière première sur place.

Cette exploitation s’est poursuivie durant plusieurs décennies avant de s’éteindre progressivement, jusqu’en 1835, date à laquelle l’îlet est racheté par Monsieur de Lagrange-Chancel, qui en devient propriétaire par adjudication le 21 septembre 1835 et dont il conserve depuis le nom d’îlet Chancel.

Puis survient un événement décisif. En 1891, un cyclone d’une grande violence ravage l’îlet et détruit une grande partie des installations.

Au cours du XXᵉ siècle, l’îlet change profondément de vocation. C’est avec l’arrivée des derniers propriétaires, la famille Bally, que le site s’oriente résolument vers la préservation de l’environnement et de la biodiversité.

Aujourd’hui, l’Îlet Chancel est reconnu pour la richesse de son milieu naturel. Il abrite notamment une importante population d’iguane des Petites Antilles, Iguana delicatissima, une espèce endémique aujourd’hui classée en danger critique d’extinction.

La protection et le suivi scientifique de cette espèce sont assurés par le Centre d’Étude et de Conservation de l’Iguane des Petites Antilles Chancel, mis en place par la famille Bally, en lien avec les acteurs du territoire.

En parcourant les ruines, vous découvrirez un lieu où les traces du passé coexistent avec une nature préservée, et où chaque espace raconte une étape de son histoire.

Nous vous invitons maintenant à poursuivre la visite, en respectant ce site fragile et en prenant le temps d’observer.